Faire sa valise pour le Lac Titicaca ne ressemble à aucune autre préparation de voyage andin. L'altitude change tout : l'air est sec, le soleil tape fort entre 10 h et 15 h, et la température chute de dix à quinze degrés dès que le soleil disparaît derrière les collines de l'Altiplano. Que l'on parte côté péruvien depuis Puno ou côté bolivien depuis Copacabana, les besoins restent proches. La différence se joue surtout si l'on dort chez l'habitant sur une île, où l'électricité et l'eau chaude sont parfois limitées.
Les vêtements : penser aux couches, pas au froid absolu
Il ne gèle pas en journée, même en juin ou juillet (saison sèche et la plus froide la nuit). Le principe à retenir est celui des couches superposables plutôt qu'une seule doudoune épaisse. Prévoir un tee-shirt respirant, un pull en laine ou polaire, et une veste coupe-vent imperméable. Les nuits sur Amantani ou Taquile descendent régulièrement sous 5°C entre mai et août, parfois proche de 0°C en altitude. Un bonnet, des gants fins et des chaussettes chaudes en mérinos font une vraie différence, surtout si l'hébergement n'a pas de chauffage, ce qui est le cas de la plupart des logements communautaires.
Côté bas, un pantalon en toile solide suffit pour les balades sur les îles ; les sentiers ne sont pas techniques mais souvent caillouteux ou boueux après une averse. Des chaussures de randonnée légères ou de bonnes baskets fermées conviennent, sauf si l'on prévoit de traverser l'Isla del Sol à pied, où une chaussure plus robuste est préférable sur les tronçons rocailleux du nord.
Protection solaire : la priorité numéro un
À cette altitude, les rayons UV sont nettement plus intenses qu'au niveau de la mer, même par ciel voilé. Une crème solaire indice 50, des lunettes de soleil catégorie 3 ou 4, et un chapeau à large bord ou une casquette couvrant la nuque sont indispensables toute l'année, saison sèche comme saison des pluies (décembre à mars). Beaucoup de voyageurs sous-estiment ce point en pensant au froid et oublient la brûlure du soleil, qui survient en une heure à peine sur l'eau, où la réverbération amplifie l'exposition pendant les traversées en bateau vers les Uros ou Taquile.
Médicament contre le mal des montagnes si prescrit avant le départ, pastilles pour l'estomac, crème solaire indice 50, baume à lèvres, répulsif anti-moustiques pour la saison des pluies, et une petite trousse de premiers secours basique (pansements, désinfectant).
Le mal d'altitude : anticiper plutôt que subir
Puno et Copacabana sont déjà à plus de 3 800 m, soit plus haut que la plupart des stations de ski alpines. Les premiers jours, des maux de tête, un essoufflement ou une fatigue inhabituelle sont fréquents et normaux. Boire beaucoup d'eau, éviter l'alcool le premier soir et marcher lentement aident à s'acclimater. Le détail est développé dans le guide anti-soroche, mais côté valise, cela se traduit par : emporter une gourde réutilisable (l'eau du robinet n'est pas potable), quelques sachets de thé de coca si l'on souhaite en infuser soi-même, et prévoir un médicament contre les maux de tête léger, type paracétamol, plutôt que de compter sur l'ibuprofène en altitude.
Dormir chez l'habitant : ce qui change dans le sac
Une nuit sur Amantani, Taquile ou dans une famille de l'Isla del Sol implique souvent une salle de bain partagée, une douche à l'eau tiède ou froide, et une coupure d'électricité après 21 h ou 22 h selon les familles. Une lampe frontale ou une petite lampe de poche devient alors essentielle, tout comme un sac de couchage léger ou un drap de voyage si l'on est frileux, même si les familles fournissent généralement des couvertures en laine. Prévoir aussi quelques lingettes et un gel désinfectant pour les mains, utiles quand l'eau chaude manque. Les détails pratiques de ce type de séjour sont expliqués dans l'article sur une nuit à Amantani chez l'habitant.
Argent, documents et petits accessoires utiles
Le tourisme communautaire fonctionne souvent avec des prix fixes et des paiements en liquide, en soles côté péruvien ou en bolivianos côté bolivien. Les distributeurs se font rares une fois sorti de Puno ou Copacabana, donc prévoir du liquide en petites coupures pour les îles, où rendre la monnaie sur un gros billet est compliqué. Une pochette étanche ou un simple sac plastique protège passeport et téléphone pendant les traversées en bateau, parfois éclaboussées. Un adaptateur de prise n'est généralement pas nécessaire au Pérou ni en Bolivie pour les voyageurs européens équipés de prises à broches rondes, mais une multiprise compacte dépanne si plusieurs appareils doivent charger en même temps sur une seule prise disponible.
Ce qui ne sert à rien, ou presque
Inutile de surcharger sa valise en vêtements de pluie lourds hors saison humide (décembre à mars) : un poncho pliable ou une veste déjà imperméable suffit. Les bâtons de randonnée ne sont pas nécessaires pour les balades sur Taquile ou Amantani, les sentiers restent modérés. Enfin, pas besoin d'emporter des souvenirs à offrir en échange de l'accueil : les familles qui pratiquent le tourisme en tours de rôle vivent de ce revenu fixé à l'avance, pas de cadeaux, même si quelques fournitures scolaires ou un petit présent simple restent appréciés sans être attendus.