Le Lac Titicaca se visite toute l'année, mais à 3 812 mètres d'altitude, chaque saison impose ses propres règles. Il n'existe pas de mois parfait universel : tout dépend de ce que l'on vient chercher, un ciel dégagé pour les photos, des prix plus bas, ou la présence des habitants dans leurs villages plutôt que celle des autres voyageurs. Ce guide détaille les deux grandes saisons de l'altiplano, les variations mois par mois et les périodes à éviter ou au contraire à privilégier selon le type de séjour.
Deux saisons, pas quatre
L'altiplano andin fonctionne sur un rythme binaire : saison sèche d'avril à octobre, saison des pluies de novembre à mars. Il n'y a ni printemps ni automne marqués comme en Europe. La saison sèche correspond à l'hiver austral : ciel bleu presque garanti, air très sec, mais nuits glaciales, parfois sous zéro en juin et juillet, surtout sur les îles sans isolation thermique renforcée. La saison des pluies correspond à l'été austral : averses l'après-midi, lac plus vert, campagnes en fleurs, mais chemins boueux sur certaines îles et visibilité parfois réduite sur le lac.
Juin à août : le pic de la saison sèche
C'est la période la plus demandée, et pour cause : journées ensoleillées, très peu de pluie, lac souvent calme le matin. C'est aussi la haute saison touristique, avec plus de bateaux sur les lignes vers Amantani, Taquile ou l'Isla del Sol, et des familles d'accueil plus sollicitées dans le cadre du tourisme communautaire à tour de rôle. Les nuits sont froides, parfois très froides : pour une nuit chez l'habitant, mieux vaut lire le guide anti-soroche avant de partir, le froid nocturne aggravant souvent les effets de l'altitude les premiers jours. Juillet correspond aussi aux vacances scolaires en Europe et en Amérique du Sud, donc à l'affluence la plus forte de l'année sur les sites les plus connus.
Avril, mai, septembre, octobre : les mois intermédiaires
Ce sont souvent les meilleurs compromis. Le temps reste globalement sec, les pluies de la saison précédente ou suivante sont encore discrètes, et l'affluence redescend nettement par rapport au cœur de l'hiver austral. Mai et septembre offrent un bon équilibre entre lumière claire sur le lac et températures diurnes agréables, autour de 15 à 18 degrés en journée. C'est une période recommandée pour traverser l'Isla del Sol à pied, les sentiers étant secs sans être écrasés par la chaleur ni par la foule de juillet-août.
Novembre à mars : la saison des pluies
Le lac change de visage : les collines reverdissent, les marchés locaux regorgent de produits frais, mais les averses, souvent brèves et concentrées en fin d'après-midi, peuvent perturber les traversées en bateau et rendre certains chemins glissants. Février est le mois le plus arrosé en général, avec des cumuls de pluie nettement plus élevés que le reste de l'année. C'est pourtant une période où les prix des hébergements baissent et où l'on croise beaucoup moins de visiteurs, ce qui change l'ambiance dans les villages communautaires. Février correspond aussi à la Fête de la Candelaria à Puno, l'un des événements les plus importants de l'altiplano, décrite dans l'article sur la Candelaria de Puno : si l'objectif est de voir cette fête, il faut accepter la pluie en contrepartie.
Saison sèche : avril à octobre, nuits froides (0 à 5°C), journées ensoleillées (15 à 20°C).
Saison des pluies : novembre à mars, averses d'après-midi, nuits plus douces, végétation verte.
Mois les plus fréquentés : juillet et août. Mois les plus calmes : février, mars, novembre.
Choisir selon son objectif de voyage
Pour un séjour centré sur la randonnée et la lumière, privilégiez mai, juin ou septembre. Pour assister à une fête traditionnelle, février (Candelaria) ou les dates variables de fêtes locales sur Taquile valent le déplacement malgré le risque de pluie. Pour un budget plus serré et moins de monde sur les bateaux, la saison des pluies hors février reste une option raisonnable, notamment pour organiser une nuit à Amantani chez l'habitant dans un cadre plus tranquille. Dans tous les cas, le choix entre rive péruvienne et rive bolivienne influe aussi sur le climat ressenti, Copacabana étant légèrement plus sec que Puno sur l'année : le comparatif côté Pérou ou côté Bolivie détaille ces nuances.
Anticiper la réservation selon la saison
En juillet et août, les familles participant au tourisme communautaire fonctionnent toujours selon un système de tour de rôle, mais la demande étant forte, il est préférable de réserver son logement plusieurs semaines à l'avance, en particulier pour les nuits chez l'habitant sur Amantani. Hors saison sèche, les disponibilités sont plus larges et les prix, encadrés par les associations locales, restent fixes quelle que soit la saison : ce n'est pas la période de l'année qui fait varier le tarif, mais le type de logement choisi. Pour comparer les formules possibles entre les deux rives du lac, le guide sur où dormir au Lac Titicaca reste la référence à consulter avant de fixer ses dates.